Partie 2. La naissance des grands Royaumes du Bénin actuel 


Au XIIIe siècle (1300-1400), le territoire de l’actuel Bénin était une mosaïque de royaumes dynamiques et puissants, qui, bien qu’indépendants, étaient liés par des échanges commerciaux, des alliances et parfois des rivalités... 

À l’occasion du Mois de l’Histoire des Noirs, Hippotrague propose de découvrir l’histoire fascinante, et complexe, du Bénin à travers une série de 5 billets de blogue, retraçant les grandes étapes de son évolution. 

Allada : Le royaume fondateur 

Fondé par les Adja-Tado, Allada est considéré comme le premier grand royaume structuré de la région. 
La date de fondation du royaume d’Allada est difficile à définir. La plus ancienne référence à ce royaume semble attestée par une carte portugaise de 1539 où est mentionnée, près du royaume de Bénin, une localité appelée Arida et qui semble correspondre à Allada. La tradition, mythique, présente la fondation d’Allada comme le résultat de la migration d’un prince du royaume adja de Tadô. Tueur du roi ou d'un prince local, il doit fuir. Il prendra le surnom d’ Adjahouto (littéralement le « tueur d’Adja»). Adjahouto, ses descendants, et ses partisans fondent alors le royaume d’Allada après s’être mêlés aux populations autochtones. En naîtra le peuple Ayizo . 


D’ailleurs, savIez-vous que lorsqu’un roi meurt au Bénin (car les royautés existent encore aujour’hui), on ne le dit pas, on dit qu’il est parti à Allada....
Allada s’est développé grâce à sa position stratégique sur les routes commerciales reliant l’intérieur des terres à la côte. L’agriculture, l’artisanat et les échanges avec les peuples voisins ont permis d’accumuler des richesses. 
Ce royaume se distingue par une gouvernance centralisée et une organisation sociale avancée, où les chefs locaux étaient subordonnés au roi tout en conservant une certaine autonomie. 

Le siècle suivant, trois frères se disputent le trône : 
  • le premier, Kopkon garde le royaume d'Allada
  • le deuxième, Do-Aklin (Gangnihessou) fonde Abomey. Le royaume d'Abomey est fondé en 1625. 
  • et le troisième, Adjaché qui devient plus tard Porto-Novo

Abomey et le Royaume du Danhomè ou Dahomey 

  • En 1620, le Dahomey a émergé comme une entité politique autour d’Abomey. Fondé par des princes issus d’Allada, le Dahomey s’est d’abord construit sur des alliances et des conquêtes locales.  ( Dan Homè, littéralement, dans le ventre de Dan, ancien chef local, dans le ventre duquel le nouveau roi construit son royaume...) 
  • Dès ses débuts, le Dahomey a montré une volonté de centraliser le pouvoir et de structurer son administration, une caractéristique qui allait devenir l’un de ses traits distinctifs. 
  • À cette époque, le Dahomey se concentrait principalement sur la consolidation de son territoire et l’établissement de relations commerciales avec ses voisins. C'est de ce royaume qu'est née l'armée de femme soldats, les Agodjiés ou Amazones, surnom donné par les européens qui ont eu la malchance de croiser leur chemin ...Pour en savoir plus, c'est ici 
extrait du film The Woman King qui illustre la puissance redoutable des Agojiés ou Amazones. ces femmes soldats protégeant le Royaume du Dahomey

Porto-Novo : une ouverture sur la côte 

  • Situé dans le sud-est de l’actuel Bénin, Porto-Novo, ou Hogbonou, a émergé comme un royaume côtier influent avant même les contacts européens. Fondé par des groupes Yoruba, ce royaume a prospéré grâce à son accès aux voies fluviales et à la mer. 
  • Porto-Novo était un centre d’échanges entre les royaumes intérieurs et les communautés côtières. Bien que moins militarisé que le Dahomey, il jouait un rôle important dans les échanges commerciaux et culturels. 

Kétou : L’héritage Yoruba

  • Le royaume de Kétou, dans le sud-est du Bénin, a été fondé par des peuples Yoruba, dont les origines remontent à Ife, un des premiers centres spirituels et politiques de la région Yoruba. 
  • Ce royaume était réputé pour son organisation politique et ses traditions artistiques, notamment la sculpture sur bronze et les pratiques rituelles. 
  • Kétou entretenait des relations étroites avec les royaumes Yoruba voisins tout en développant une identité propre qui influençait la région. 

Dassa et Savalou : les 2 royaumes du centre 

  • Dassa-Zoumè et Savalou, situés dans la région centrale du Bénin, étaient des royaumes plus modestes mais tout aussi influents. Ces royaumes, fondés par des groupes venus du sud, se sont établis grâce à leur position stratégique entre les royaumes côtiers et les territoires du nord. 
  • Ces royaumes étaient connus pour leurs traditions spirituelles et leurs pratiques agricoles. Les collines sacrées de Dassa-Zoumè, par exemple, étaient un lieu de culte important bien avant l’arrivée des influences extérieures. 

Plus au Nord, Nikki : la puissance Bariba 

  • Situé dans le nord-est du Bénin, Nikki était le cœur du royaume des Bariba, un peuple d’agriculteurs, d’éleveurs et de commerçants. Bien que géographiquement éloigné des royaumes du sud, Nikki jouait un rôle essentiel dans les échanges transsahariens. 
  • Le royaume de Nikki était gouverné par le "Sounon", une figure politique et spirituelle centrale. Sa force résidait dans sa capacité à unir plusieurs communautés sous un même système politique. 

La complexité des relations entre royaumes 

  • Les royaumes du Bénin  ne fonctionnaient pas de manière isolée. Ils étaient liés par des relations dynamiques, parfois conflictuelles, mais souvent collaboratives. Le commerce de produits tels que l’huile de palme, les noix de kola, le sel et les textiles renforçait les connexions entre eux. 
  • Ces interactions étaient également influencées par des alliances matrimoniales, des cérémonies religieuses communes et des traditions partagées. Cependant, des rivalités existaient, notamment pour le contrôle des routes commerciales ou l’accès à des ressources spécifiques. 

Ce que cette période m’inspire

Quand je pense aux royaumes de cette époque, je ressens une profonde admiration pour leur ingéniosité et leur capacité à prospérer en bénéficiant des savoir-faire des communautés qui intégrent le Royaume. Le territoire de l’actuel Bénin était une terre d’innovation et de diversité. Chaque royaume, qu’il soit grand comme Allada ou plus localisé comme Savalou, apporte sa contribution à l’identité culturelle et politique du pays.

En marchant dans les anciennes capitales comme Abomey,  ou dans l'actuelle Porto-Novo, en écoutant les récits transmis, je me sens humble devant la richesse de ce passé. 

À suivre : Les premières interactions avec l’Europe 

Dans notre prochain billet, nous explorerons  l’arrivée des Européens et l’impact du commerce transatlantique. Comment ces interactions ont-elles redéfini les relations entre les royaumes ? Quels en ont été les premiers effets ? 

Rappel - Une série pour honorer toutes les voix 

Il y a 3000 ans : 
Partie 1 : Les racines des peuples de l’actuel Bénin : 
Les Adja Tado 

Vers 1620 : 
Partie 2 : La naissance des grands Royaumes du Bénin actuel 

À partir de 1450
Partie 3 : Les invasions européennes dans l’histoire de l’actuel Bénin  

1894 -1959 :
Partie 4 : La période coloniale française du Dahomey  

1960 - ...
Partie 5 : De l’indépendance à aujourd’hui : L’émergence de la nation du Bénin


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