
À l’occasion du Mois de l’Histoire des Noirs, Hippotrague propose de découvrir l’histoire fascinante, et complexe, du Bénin à travers une série de 5 billets de blogue, retraçant les grandes étapes de son évolution.
Allada : Le royaume fondateur

- le premier, Kopkon garde le royaume d'Allada,
- le deuxième, Do-Aklin (Gangnihessou) fonde Abomey. Le royaume d'Abomey est fondé en 1625.
- et le troisième, Adjaché qui devient plus tard Porto-Novo.

Abomey et le Royaume du Danhomè ou Dahomey
- En 1620, le Dahomey a émergé comme une entité politique autour d’Abomey. Fondé par des princes issus d’Allada, le Dahomey s’est d’abord construit sur des alliances et des conquêtes locales. ( Dan Homè, littéralement, dans le ventre de Dan, ancien chef local, dans le ventre duquel le nouveau roi construit son royaume...)
- Dès ses débuts, le Dahomey a montré une volonté de centraliser le pouvoir et de structurer son administration, une caractéristique qui allait devenir l’un de ses traits distinctifs.
- À cette époque, le Dahomey se concentrait principalement sur la consolidation de son territoire et l’établissement de relations commerciales avec ses voisins. C'est de ce royaume qu'est née l'armée de femme soldats, les Agodjiés ou Amazones, surnom donné par les européens qui ont eu la malchance de croiser leur chemin ...Pour en savoir plus, c'est ici
Porto-Novo : une ouverture sur la côte
- Situé dans le sud-est de l’actuel Bénin, Porto-Novo, ou Hogbonou, a émergé comme un royaume côtier influent avant même les contacts européens. Fondé par des groupes Yoruba, ce royaume a prospéré grâce à son accès aux voies fluviales et à la mer.
- Porto-Novo était un centre d’échanges entre les royaumes intérieurs et les communautés côtières. Bien que moins militarisé que le Dahomey, il jouait un rôle important dans les échanges commerciaux et culturels.
Kétou : L’héritage Yoruba
- Le royaume de Kétou, dans le sud-est du Bénin, a été fondé par des peuples Yoruba, dont les origines remontent à Ife, un des premiers centres spirituels et politiques de la région Yoruba.
- Ce royaume était réputé pour son organisation politique et ses traditions artistiques, notamment la sculpture sur bronze et les pratiques rituelles.
- Kétou entretenait des relations étroites avec les royaumes Yoruba voisins tout en développant une identité propre qui influençait la région.
Dassa et Savalou : les 2 royaumes du centre
- Dassa-Zoumè et Savalou, situés dans la région centrale du Bénin, étaient des royaumes plus modestes mais tout aussi influents. Ces royaumes, fondés par des groupes venus du sud, se sont établis grâce à leur position stratégique entre les royaumes côtiers et les territoires du nord.
- Ces royaumes étaient connus pour leurs traditions spirituelles et leurs pratiques agricoles. Les collines sacrées de Dassa-Zoumè, par exemple, étaient un lieu de culte important bien avant l’arrivée des influences extérieures.
Plus au Nord, Nikki : la puissance Bariba
- Situé dans le nord-est du Bénin, Nikki était le cœur du royaume des Bariba, un peuple d’agriculteurs, d’éleveurs et de commerçants. Bien que géographiquement éloigné des royaumes du sud, Nikki jouait un rôle essentiel dans les échanges transsahariens.
- Le royaume de Nikki était gouverné par le "Sounon", une figure politique et spirituelle centrale. Sa force résidait dans sa capacité à unir plusieurs communautés sous un même système politique.
La complexité des relations entre royaumes
- Les royaumes du Bénin ne fonctionnaient pas de manière isolée. Ils étaient liés par des relations dynamiques, parfois conflictuelles, mais souvent collaboratives. Le commerce de produits tels que l’huile de palme, les noix de kola, le sel et les textiles renforçait les connexions entre eux.
- Ces interactions étaient également influencées par des alliances matrimoniales, des cérémonies religieuses communes et des traditions partagées. Cependant, des rivalités existaient, notamment pour le contrôle des routes commerciales ou l’accès à des ressources spécifiques.
Ce que cette période m’inspire
À suivre : Les premières interactions avec l’Europe
Dans notre prochain billet, nous explorerons l’arrivée des Européens et l’impact du commerce transatlantique. Comment ces interactions ont-elles redéfini les relations entre les royaumes ? Quels en ont été les premiers effets ?